Au terme de cinq heures de délibérés, un jury fédéral du New Jersey a reconnu coupable de trafic d’êtres humains Akouavi Kpadé Afolabi. 22 chefs d’inculpation ont été retenus contre cette togolaise qui employait des jeunes filles âgées de 10 à 19 ans venues du Togo dans ses salons de coiffure de Newark et d’East Orange.

Tout au long des quatre mois de procès, les victimes ont expliqué en détails comment Mme Afolabi procédait avec ses « employées » : confiscation du passeport, interdiction de s’inscrire à l’école et d’apprendre l’anglais ou d’avoir des amis. Plusieurs de ces jeunes filles ont été sexuellement abusées par l’ex-mari de la coupable et par son fils, également inculpés.

« Ce sont des traditions ouest-africaines. Ma cliente a sorti ces filles de la misère et leur a appris un métier ; elle les considérait comme ses propres filles », a déclaré l’avocat d’Akouavi Kpadé Afolabi. Une défense maladroite face à un jury d’ores et déjà convaincu par les lourdes charges qui pèsent contre la coiffeuse togolaise.

Mme. Afolabi risque 20 ans de prison ; verdict début décembre.